Hotad smalspårväg räddades - nu blir den bok och utställning

Egentligen skulle Staffan Ekengrens bok aldrig blivit en bok. Ämnet för boken är en järnväg som skulle lagts ned och glömts bort. Men bygden ville något annat. Så de tog hand om smalspårjärnvägen och såg till att den fortsatte leva.

Och egentligen skulle fotografen som kom på besök bara ta lite fotografier i verkstaden där järnvägsvagnarna hålls i trim. Men det blev mycket mer än så.

– Ja, jag kände nästan direkt att det fanns så mycket mer än bara bilder från en verkstad. Där fanns en historia att berätta, säger Staffan Ekengren när Land träffar honom för att prata om hans senaste bok - Spår av passion - som handlar om Nordens längsta smalspårsjärnväg som går mellan Västervik och Hultsfred.

Utveckling stoppade de mindre järnvägarna

Att järnvägen har varit en enormt viktig del av Sveriges utveckling är ingen överdrift. Länge var många mindre järnvägslinjer i drift innan utvecklingen på framför allt 1960-talet drog tågen till de stora stambanorna och de mindre järnvägarna försvann och lämnade övervuxna banvallar bakom sig.

Risken var överhängande även för järnvägen mellan Västervik och Hultsfred men i sista stund räddades dess framtid tack vare ideella krafter och numera lockar den varje sommar tusentals resenärer från både nära och långväga.

– Järnvägen visar vilken enorm styrka en gemensam insats kan ha. Alla dessa människor som lägger sin tid och sina kunskaper på att hålla järnvägen i gång, det är fantastiskt, säger Staffan Ekengren. Det är en historia om hela bygden.

Varierad och spännande resväg

Mellan Västervik, som ligger vackert vid Östersjön, och Hultsfred, som ligger i de småländska skogarna vid sjön Hulingen, är det 7 mil och resan genom landskapet är varierat och vackert. Staffan Ekengren har fotograferat allt som finns kring järnvägen och på det sättet gjort den levande för alla; de engagerade, bygdens folk, turisterna och de som framför allt är intresserade av själva tåget och vagnarna.

Populär hos många besökare

Boken Spår av passion är ett dokument och en inspiration till alla som försöker genomföra något som inte borde funka - men som ändå gör det. Att smalspårjärnvägen finns kvar är en bedrift och att den lockar 15 000 passagerare varje år visar att den är populär.

– Jag tror att det är lätt att underskatta den enorma passion som ligger bakom att den här järnvägen finns kvar och blivit en nationellt och internationellt intressant turistattraktion. Det är en professionell, riktig järnväg som drivs ideellt och drar 15 000 resenärer per år. Genom att berätta om den hoppas jag att fler ska få upp ögonen för järnvägen i sig, men också för hur den sätter positiva avtryck i hela lokalsamhället, säger Staffan Ekengren.

Det som började med ett enkelt foto-uppdrag i en tågverkstad blev en upplevelse som har förändrat Staffan i grunden.

– Mitt möte med människorna som får järnvägen att funka har gjort mig betydligt mer ödmjuk och jag verkligen fått respekt för att att ideella krafter kan lyckas med nästan vad som helst. Det finns så mycket som man bara accepterar men det behöver man inte. Vill man något så kan man förändra världen, så enkelt är det, säger Staffan.

– Och så har jag insett njutningen i att åka tåg, det ger ett lugn som jag inte finner någon annanstans.