"Mikael Persbrandt och 300 andra har tatuerat in min låttitel"

Vi träffas på ett fik i Stockholm, dit Mange just har flyttat från Sundsvall. Han har vänlig, intensiv blick och ur tröjärmarna och halslinningen letar sig blåsvarta tatueringar fram.
– Jag har tatueringar över nästan hela kroppen - alla har koppling till händelser och personer som varit viktiga i mitt liv, säger han.

300 personer har också tatuerat in hans låttitel "Simma eller sjunk". Bland annat skådespelaren Mikael Persbrandt som skickade ett mms på sin tatuering.
– Ja, det är helt sjukt, det har blivit som en rörelse - tror aldrig det har hänt tidigare. Men många verkar känna igen sig, att det är simma eller sjunka som gäller, säger han.
Han har startat en annan liten folkrörelse också med instagramkontot "Det är insidan som räknas" där hemlösa delar med sig av sin vardag, Den har i dag över 12 000 följare.
– Det började i Sundsvall när en hemlös kvinna bad att få låna min mobil. Hon tog en bild av sig själv som jag lade upp på mitt instagramkonto. Det gillades av många och allt fler hemlösa ville lägga upp sina bilder. Till slut växte det så mycket att vi fick öppna ett eget konto, säger han.

Hemma i Sundsvall är Mange en lokal kändis - mycket genom sitt engagemang för de socialt utsatta. Bland annat var han med om att starta föreningen Själavärk, med julklappsinsamling till kvinnojourer, och ensamkommande flyktingbarn. Hans låttexter handlar också om flera av de utsatta människor han mött.
– Ibland undrar jag varför inte jag skriver glada låtar om sol och delfiner. Men det är inte min grej. Jag är bäst på berättelser om människor i utanförskap. Inte som offer, jag ser dem som små vardagshjältar och önskar att folk inte var så dömande mot dem, säger han.
Han har själv levt i missbruk och hemlöshet i långa perioder. Problemen började i barndomen, med en pappa som misshandlade hans mamma och begick övergrepp på både henne och Mange.

– Utifrån såg det normalt ut, vi bodde i villa och hade det bra materiellt. Men inom hemmets väggar var det ofta ett helvete. Jag minns hur jag gömde mig i garderoben när pappa slog mamma, berättar han.
Han och mamman flydde sedan till Sundsvall för att börja ett nytt liv utan pappan, men Manges problem fortsatte. Han flydde in i fantasivärldar och började ljuga och fabulera i skolan.
– Jag var så trasig och ville vara någon annan, någon häftig person. Så jag ljög om allt från att min pappa ägde en lyxvilla i Italien till att hela balkongen var full av pingisbollar, ja vad som helst, berättar han.

Läs också: Jessica Andersson: ”Min låt stänger dörren till mitt jobbiga förflutna”

De hårda killarna i klassen genomskådade honom och han blev mobbad och tvingad att begå brott åt dem. Redan i tidiga tonåren började han glida in en ond spiral av missbruk och brottslighet.
– Jag lurade och bedrog människor och levde hela mitt liv i oärlighet. Därför är det en så stor frihet att leva ärligt. Sedan jag slutade ljuga har livet blivit så mycket bättre, säger han.

Sedan 4-5 år är Mange nykter och arbetar med sig själv i självhjälpsgrupper. Hans karriär som musiker har tagit fart, det första albumet blev hyllat och fick rapparen Timbuktus stipendium. Han har flickvän, egen lägenhet och drömmer om att bilda familj så småningom.
– När jag får en svacka brukar jag påminna mig själv om hur fantastiskt bra jag har fått det, säger han.

Drömmer om egna barn

Namn: Mange Hellberg.
Ålder: 41 år.
Bor: I Stockholm, tidigare Sundsvall.
Gör: Musiker
Familj: Flickvän.
Intressen: Löpträning - "önskar att jag upptäckt löpning tidigare".
Aktuell: Med nya albumet "Hellberg och dalbana" från vilken han i år släppt singlarna "Det är insidan som räknas", "Minns du när vi trodde att dom vuxna visste allt?”och "Han dör ändå i slutet av filmen".