Ortens damfotbollslag gör elitsuccé – med lokalt engagemang

Fotbollsklubben Assi IF i lilla orten Risögrund utanför Kalix har anor från 1915. Hundra år senare beslutade styrelsen något nästintill unikt i lagsportens värld: att storsatsa på damfotbollen istället för herrsidan – med sikte på Allsvenskan.

– Vi var starka på både herr- och damsidan. Eftersom det finns en del herrlag i närområdet togs beslutet att satsa mer seriöst på damlaget. Det är, så här i efterhand, det klokaste beslutet vi tagit någon gång. Alla stenar föll på plats, säger Lennart Vikström som har varit ordförande i klubben i närmare 40 år.

Sju raka vinster

För satsningen har gett resultat. Redan året efter, 2016, kvalade damlaget in i Elitettan, och inledde med sju raka vinster och en oavgjord. Sedan gick det något tyngre med två förluster. Men senaste matchen, mot serietvåan IFK Kalmar, slutade 1-1.

– De är ett fantastisk bra lag så tjejerna gjorde en otroligt fin insats, det är jättekul. För mig som ordförande som varit med rätt många år känns det oerhört varmt runt hjärtat att ett beslut man tar strategiskt får ett sådant här resultat, säger Lennart Vikström.

Överträffar målsättningen

En del av satsningen var att ta in Joakim Abrahamsson, tidigare förbundskapten för svenska längdåkningslandslaget, för att förbereda laget fysiskt.

– Vi har börjat säsongen bättre än alla kunnat drömma om, målet är topp åtta och redan det är ett högt ställt mål som nykomling. Många undrade om vi är riktigt kloka och nu ser det så här långt ut att ha gått ännu bättre, säger Joakim Abrahamsson.

Bygden sluter upp

Det finns ett stort engagemang för laget på orten. Hela bygden sluter upp och att många lägger ner hårt ideellt arbete och engagerar sig har bidragit till klubbens framgångar, enligt Lennart Vikström.

På hemmamatcherna är det 25 till 30 volontärer som jobbar ideellt med arrangemanget. Föreningen har ett samarbete med den lokala PRO-föreningen, mot att de får spela bingo i lokalerna.

– Hela klubben är ideell i sin uppbyggnad. Vi klarar oss inte utan det och jag tror att på små orter är det lättare att förstå. Vi måste alla göra det här tillsammans och bidra på något sätt. Det går inte att köpa framgång med pengar – det måste komma från andra ingredienser, säger Lennart Vikström.

Slår publikrekord

Vid hemmamatcher kör gratisbussar halvmilen mellan Kalix och föreningens egen sportanläggning BillerudKorsnäs Arena i Risögrund. Laget har publikrekord i elitettan med 460 personer på läktarna i snitt. En bra publiksiffra även jämfört med damallsvenskan.

– Att spelarna syns i samhället och är bra företrädare för oss skapar ett intresse. Jag tror att laget är älskat, det känns så vart än man kommer. Man får höra: ”vad bra tjejerna är, nu ska jag börja titta på fotboll!” berättar Lennart Vikström.

Minska utflyttning

Av 21 spelare är fyra internationella proffs som flyttat till Kalix, hela 14 är från Kalix och resten från Norrbotten. Trots att Kalix bara består 16 000 personer. Den här typen av satsningar kan minska utflyttningen på landsbygden tror Lennart Vikström.

– Att vi hjälper tjejerna på olika sätt så att de kan vara kvar i laget har inneburit att istället för utflyttning har vi fått tjejerna att vara kvar. I år har vi tre inflyttade från andra orter tack vara vår fotboll. Det är oerhört bra för en liten ort, säger han.

Fötterna på jorden

Även motståndarna får del av det lokala engagemanget, och får handdukar och schampo i omklädningsrum, kaffe, macka och bananer.

Något som förra storklubben Umeå IK kommer att få uppleva i nästa omgång – ett lag som den lilla bruksklubben inte ens fått träningsspela mot tidigare. Framtiden då? Målet är att etableras och vara kvar på den här nivån.

– Det gäller att hinna glädjas och njuta samtidigt som vi har fokus på arbetet framöver och står kvar med fötterna på jorden här uppe i norr. Det är ett hårt och roligt jobb som ska göras tillsammans, säger Joakim Abrahamsson.