By-prästen Kjell-Erik hyllas – med ett lysande smeknamn

Han är en mobil präst som tillsammans med sina medarbetare i Björna församling ständigt rör sig i samhället och hjälper till där det behövs. Precis innan intervjun med Land har Kjell-Erik Edlund besökt Björnforsens flyktingförläggning för att leverera ett barnvagnshjul som han har lagat.

– Jag hade även med mig lite godis och dricka till ett par som skulle ha förlovningsfest.

500 invånare

Björna är ett litet samhälle i glesbygden med drygt 500 invånare som under de tre senaste åren tagit emot drygt 200 asylsökande. Att befolkningen växer har medfört mycket positivt för bygden, enligt Kjell-Erik Edlund.

– Fler åker buss, går i skolorna, handlar på affärerna och det är mer fart på byn. Personligen har en del blivit vänner för livet, säger han.

Innan de första flyktingarna kom märktes en viss skepsis hos invånarna men med tiden har tongångarna ändrats.

– Man upptäcker att det är helt vanliga människor och nu vill ortsborna hjälpa, och att folk ska stanna här, säger han.

Svårt att stanna i byn

Men med små jobbmöjligheter och eftersom Migrationsverket hyrt ut nästan alla lägenheter så är det svårt för den som vill stanna i byn. De flyttar ofta till Örnsköldsvik i stället.

– Björna är en plats där de får tak över huvudet i väntan på att deras asylärende behandlas. Kyrkan har ett ansvar att ta hand om alla församlingens invånare.

Ibland är hjälpen mer konventionell, som att ta kontakt med myndigheter eller hjälpa till med dokument. Ibland mer handgriplig, som i somras när Kjell-Erik öppnade en tillfällig cykelverkstad med ett speciellt syfte.

– Vi tömde bygden på gamla cyklar som vi tiggde till oss. Sedan köpte vi in reservdelar och sedan fick några asylsökande killar laga dem, säger han.

Jobbar med volontärer

Mellan 18 och 20 fungerande cyklar blev resultatet och det gör att alla asylsökande barn i Björna idag har en egen cykel och cykelhjälm.

– Sedan blev jag lite förskräckt när jag såg dem cykla omkring lite hur som helst så jag bad skolan att ta upp lite trafikvett.

Kjell-Erik och hans medarbetare i kyrkan jobbar tillsammans med ett gäng volontärer.

– Utan dem skulle det inte fungera.

Björna församling ordnar tillsammans med bland annat Röda korset och Björna IF en rad aktiviteter. Ideell svenskundervisning två gånger i veckan varvas med en handarbetesgrupp för kvinnor och ett kafé som delvis sköts av asylsökande. Dessutom ordnas regelbundet boxningsträning, innebandy och bordtennis i byns gymnastiksal.

Ordnar utflykter

Ibland ordnas utflykter för barnfamiljer, exempelvis fiskeutflykter.

– Det vi gör handlar inte om pengar utan att någon engagerar sig och att de får vara med och ta ansvar och hjälpa till, säger Kjell-Erik.

I Björna finns en gemenskap i kyrkan oavsett religion och gudstjänsterna är välbesökta av de asylsökande. Bibelordspråken läser man på svenska men även engelska, arabiska och tigrinja. I kyrkbänkarna samsas troende, sida vid sida.

– Gud är gud. Finns det inte en moské så går man till kyrkan.

Kjell-Erik kallas ofta för ”The Father”av flyktingarna.

– Dels är det en respektfull benämning på mig som präst men jag hoppas också att de känner trygghet och förtroende för mig. Som präst i svenska kyrkan är det inte vanligt att man får frågan "be för mig", men det har både muslimer och kristna sagt till mig.

Drömmer om en snickeriverkstad

Det svåraste i arbetet med asylsökande är den långa väntan på ett asylbesked som tar bort människors inre driv och mod.

– De går sakta ner sig psykiskt. Det enda de vill är att barnen ska få gå i skola, att man ska få lära sig svenska och få arbeta. Istället får de i värsta fall vänta två år innan de ens får ett besked, säger han.

Kjell-Erik har nya idéer till projekt i huvudet,

– Får jag drömma skulle jag vilja hitta en lokal för snickeriverkstad där både de asylsökande men där även gubbar på byn skulle ha något att göra.

Fakta: Präst i Björna

Namn: Kjell-Erik Edlund, 65 år, präst i Björna församling, där även Långviksmon ingår.
Familj: Fru och två vuxna barn.
Bor: I Landsjö, en och en halv mil från Björna.