Överläkaren om sepsis – den okända och dödliga sjukdomen

Sepsis, som förr kallades blodförgiftning, börjar oftast med någon form av lokaliserad bakterieinfektion, till exempel en urinvägsinfektion eller lunginflammation.

Ibland överreagerar kroppens immunförsvar kraftigt på infektionen. Det är då den drabbade utvecklar sepsis, ett samlingsbegrepp för tillstånd som i värsta fall kan leda till död, organsvikt och amputation.

– Tänk dig att kroppen är ett land som invaderas av främmande makt, i det här fallet bakterier, och så startar ett krig. Landet har en atombomb som beslutsfattaren, immunförsvaret, bestämmer sig för att detonera. Då dör bakterierna men landet offrar samtidigt en hel del av sin befolkning, alltså kroppens egna organ, säger Adam Linder, docent och överläkare vid infektionskliniken på Skånes universitetssjukhus.

Sepsis kan leda till amputation

När man får en infektion rycker vita blodkroppar ut för att försvara kroppen. Bakterierna finns ofta ute i vävnaderna, och för att blodkropparna ska kunna ta sig dit utsöndrar de det kroppsegna proteinet HBP som kortvarigt öppnar blodkärlsväggen.

När blodkropparna tagit sig ut stängs blodkärlen normalt igen. Men vid sepsis frigörs en alldeles för stor mängd HBP så att blodkärlsväggen inte sluts som den ska. I stället fortsätter den att läcka, vilket leder till att blodtrycket sjunker så mycket att blodet inte kan transportera ut tillräckligt med syre till kroppens organ.

Följderna kan bli svåra organskador, akut amputation av kroppsdelar och död.

– Det är otroligt viktigt att rätt behandling sätts in så snabbt som möjligt. Patientens tillstånd kan bli livshotande på bara några timmar. Problemet är att sepsis kan vara svårt för sjukvården att upptäcka i tid. Det är lurigt och inte alltid så tydligt vad patienten lider av.

Läs också: Tyst hjärtinfarkt – detta bör du känna till

Läs också: Experten: Så minskar du riskerna för hjärt-kärlsjukdom

Läs också: Liza fick sepsis under förlossningen

Läs också: Sepsis - så upptäcker du sjukdomen i tid

Blodprov kan ge svar om sepsis

Adam Linder och andra forskare har upptäckt att nivåerna av HBP i blodet går att mäta. Det betyder att ett enkelt blodprov snabbt skulle kunna ge svar på om en person har eller är på väg att utveckla sepsis.

– Vid en misstänkt infektion kan läkaren då avgöra om patienten riskerar att få sepsis redan timmar innan personen fått svåra symtom. Några stora vetenskapliga studier har testat och utvärderat detta, och nu finns en produkt vi ska testa på riktigt. Om ett eller två år borde den kunna komma i användning.

Sepsis okänd sjukdom

Men Adam Linder menar att det inte bara är vårdpersonal som behöver få bättre koll på sepsis. När Sepsisfonden gjorde en undersökning för några år sedan hade 21 procent av de tillfrågade kännedom om sepsis. Visserligen hade den siffran stigit när en ny undersökning gjordes 2017, men bara till 30 procent.

– Sepsis var och är fortfarande okänt och det kan ju inte vara bra. När vi har en sjukdom som är lika farlig som cancer och farligare än hjärtinfarkt och där varje timme räknas, då är det viktigt veta att sjukdomen finns, säger Adam Linder.

Vården slarvar

Han tycker att vården ofta slarvar med att tydligt förklara för sepsispatienter vad de drabbats av.

– En person som fått sepsis kan komma hem efter att ha legat på sjukhus i flera veckor och tro att den har haft en urinvägsinfektion, eftersom det var så det började. Men det är ju jätteviktigt att förstå vad man drabbats av och att känna en tillhörighet. Sepsis är en egen diagnos.

Enligt Adam Linder satsas det i dag inte så mycket på sepsisforskning. Han tror att anledningen till det är att man har underskattat problemet.

– Cirka 40 000 personer i Sverige får sepsis varje år. Dödligheten är också hög, högre än för hjärtinfarkt. Uppskattningsvis 15-20 procent dör inom en månad och många dör inom ett år.

Lär dig om sepsis

Den som är gammal och svag löper förhöjd risk att dö vid sepsis. Men även yngre människor kan drabbas hårt och till exempel tvingas amputera kroppsdelar.

– Jag tror att en billig och enkel sak som kan rädda liv är att man lär befolkningen vad sepsis är. Mår du så dåligt att du behöver ambulans, fråga vårdpersonalen om det kan vara sepsis. Tänker du på det själv kanske du inte missar små subtila symtom. Inom akutsjukvård har man ofta fokus på hjärtinfarkt, stroke och liknande, men inte sepsis, säger Adam Linder.